Các loài trong họ này là thực vật sống lâu năm, đôi khi là thực vật một năm, và chủ yếu là rậm lá, mặc dù có một vài loài là cây thân gỗ. Một số loài là thực vật sống trên đất liền còn chủ yếu là thực vật thủy sinh nước ngọt. Lá có khía hay xẻ thùy sâu, mọc đối hay mọc vòng. Chúng chủ yếu là cây đơn tính cùng gốc với các hoa gần như luôn luôn là nhỏ, đối xứng xuyên tâm. Chúng chỉ có 1 noãn trên mỗi lá noãn. Bầu nhụy là dạng quả tụ và đính trên bầu (thể sinh dục cái bên ngoài).

Công thức hoa: ⋆ K 3 − 4 C 3 − 4 {\displaystyle \star \mathrm {K} ^{3-4}\;\mathrm {C} ^{3-4}} hay C 0 A 2 − 8 G ( 2 − 4 ) ¯ {\displaystyle \mathrm {C} ^{0}\;\mathrm {A} ^{2-8}\;\mathrm {G} ^{\overline {(2-4)}}}